保護犬を迎えた最初の数週間、正直に書きます

流れ、最初の数日、最初の数週間、最初の数か月

保護犬の関係者は、落ち着いていく過程を三段階で語ることが多く、時間の長さは犬によって大きく違いますが、この形自体はとても役に立ちます。今どの段階にいるかを知っておけば、一週目にあわてすぎることも、三週目に早く安心しすぎることもなくなります。

最初の数日、気持ちを落ち着かせる時期

犬はいつもの自分ではありません。ものすごく眠ったり、ほとんど眠らなかったりします。食事を拒んだり、おもちゃを無視したり、どこにでもついてきたり、逆にまったく近寄らなかったりします。完璧すぎるほどおとなしいこともあり、それを人は素晴らしい性格だと勘違いしますが、たいていはただ、じっとしている怖がりな動物です。

この時期に必要なのはほとんど何もないことです。来客なし、長い外出なし、見せびらかすためのカフェ巡りなし。静かな場所、予測どおりの家、決まった時間の食事。ここでは何もしないことが最も多くを与えている段階で、はしゃいだ家族にとって受け入れるのが意外と難しいものです。

最初の数週間、生活のリズムの時期

本当の性格が顔を出し始めます。カウンターの上を探ったり、配達員に吠えたり、掃除機に強い意見を持っていることが分かったりします。おとなしくて手のかからない犬が消えてしまったように感じて落ち込む新しい飼い主もいますが、消えたのではありません。性格を出せるくらいくつろいだということで、そう見えなくても実は前進です。

最初の数か月、信頼の時期

この頃になると、犬があなたを選び始めます。ドアとの間に自分を置いてくれる人だと分かって、ドアに背を向けて眠るようになります。何か面白いことが起きていても、呼ばれれば来るようになります。モモの転機はおよそ十週目に訪れ、買った日からずっと無視していたロープのおもちゃを、頼まれもしないのに持ってきてくれたときでした。

保護犬は感謝しながらやって来るわけではありません。用心しながらやって来て、感謝のように見えるものがあるとすれば、それはあとになって本人が決めることです。

新しい犬が逃げる理由と、本当に効くこと

ここは、聞かれたら太字で書きたいくらい大事な部分です。迎えたばかりの犬は最初の数週間が最も脱走の危険が高く、その理由は口に出してみると、どれもごく当たり前のことばかりです。

• まだあなたとの絆がない。 落ち着いた犬は驚くと自分の人を探します。新しい犬には探すべき人がまだいないので、本能はただ怖いものから離れることだけです。
• 家がどこか分かっていない。 長年暮らした家から数区画離れたところで逃げた犬は、たいてい自力で帰ってきます。九日しか一緒にいない犬には、その地図がまったくありません。
• すべてが見慣れない。 半年後よりも今のほうが、驚きの閾値はずっと低い状態です。ごみ収集車、花火、鍋が落ちる音。
• 首輪やハーネスがまだ体に合っていないことがある。 とくに体重を戻している最中の痩せた犬では、緩い首輪から驚くほど器用に抜け出してしまいます。

これらのほとんどを防ぐ唯一の習慣は、二重留めです。ぴったり合ったハーネスと首輪の両方にリードをつなぐか、リードを二本使います。少し大げさに見えますが、これがあれば首輪が抜けても不便で済み、大惨事にはなりません。私たちはモモを四か月間、最初の二週間は庭でも二重留めにしていて、一度も後悔したことがありません。

犬が逃げる理由と、実際に効く対策についての詳しい心理は犬が逃げる理由でより深く扱っています。ここに書かれていることのほとんどが、迎えたばかりの犬には二倍あてはまります。

過剰な愛情より、静かな場所

怖がっている動物に愛されていると感じてほしいという気持ちは、この世で一番優しい本能ですが、迎えたばかりの保護犬に対しては、それがしばしば逆効果になります。ずっと撫で続けたり、顔を近づけたり、喜んだ人間が部屋から部屋へついて回ったり。あなたとの関係がまだできていない犬にとって、それは愛情ではなく、見知らぬ人からの圧力です。

はっきり本人のものだと分かる場所を作ってあげてください。人通りの少ない隅のベッド、扉を開けたままのクレート、静かな部屋。我が家の決まりは、モモが毛布の上にいるときは存在しないものとして扱う、というものでした。誰も話しかけず、触れず、長く見つめません。毛布が何も求められない場所だと理解するのに一週間ほどかかり、そのあとはそこを頻繁に使うようになり、部屋にもよく出てくるようになりました。

1. 1近づいてくるのを待つ。 こちらから近づくのではなく。座って、視線をそらし、いつも通りに過ごします。
2. 2日課を退屈なくらい一定に保つ。 食事の時間、散歩の時間、開け閉めするドアも同じにします。
3. 3毛布は無視する。 安全な場所がどこであれ、そこでは誰も本人を邪魔しません。子どもも例外ではありません。
4. 4ときどき手から食べさせる。 いつものご飯を少しだけ。本人が受け取ることに抵抗がなければ、圧力をかけずに結びつきを作れます。

家族、子ども、他の動物との顔合わせ

みんなが会いたがります。いとこ、近所の人、一か月間ずっと犬の写真を送ってきていた友人。最初の二週間の正直な答えは「今はまだ」で、これは犬が来る前に家族として決めておくと、誰も玄関で気まずい思いをせずに済みます。

子どもについては、時期よりルールのほうが重要です。首に抱きつかない、食事や睡眠中に近づかない、犬が離れていったら追いかけない。犬が部屋を出ることを許されていると学ぶと、状況をこじらせる必要がめったになくなる、ということを子どもに教えてください。

家族全体としてまだ準備ができているか迷っているなら、迎える前に我が家は犬を迎える準備があるかを読んでおくとよく、保護犬にはなおさら当てはまります。

地味だけど本当に大事な手続き、チップ、迷子札、トラッカー

書類仕事は退屈ですが、逃げた犬を家に連れ戻す可能性が最も高い部分でもあります。危険が最も高い最初の週、できれば初日のうちに済ませておきます。

マイクロチップの登録情報を自分の名前に変更する

マイクロチップは、そこに紐づいた情報が最新であって初めて役に立ちます。保護犬のチップは、施設や前の飼い主、何年も更新されていない登録先を指したままのことがよくあります。犬がどの登録団体に登録されているかを保護団体に確認し、自分の名前と電話番号に変更しておきます。読み取ったチップがつながらない番号を示すのは、一番切ないニアミスです。

見える迷子札も忘れずに

チップには読み取り機と動物病院が必要です。迷子札には、携帯電話を持った通りすがりの人がいれば十分です。犬の名前より自分の携帯番号を刻んでおきます。見知らぬ人が名前を呼ぶと、助けが来る前にかえって遠くまで逃げてしまうことがあるからです。

落ち着くまでの間のGPSトラッカー

ここで首輪型トラッカーが役に立ちます。チップと迷子札は、誰かがすでに犬を見つけたあとに効く回収の手段です。GPSトラッカーは、まだ意味のあるうちに、犬がどちらに向かったかを教えてくれます。慌てふためく最初の十分間、それはあとで笑って話せる出来事になるか、ずっとつらい出来事になるかの分かれ道になります。

我が家のトラッカーは半年で外しました。呼び戻しが確実になり、モモが明らかに家を自分のものだと決めた頃です。それはひとつの卒業のように感じました。視覚のよい犬種や獲物を追う習性の強い犬とともに、ずっとつけたままにしておく家庭も多く、それも十分に理にかなった判断です。引っ越しはこの話をまた一から開くことになるので、ペットと引っ越し、最初の二週間は、内容の重なる部分が多くあります。

マイクロチップは、あなたの犬がどこから来たかを誰かに伝えます。トラッカーは、犬が今どこへ向かっているかをあなたに伝えます。どちらも、必要になる前に用意しておきたいものです。

行動で示す辛抱強さ

新しく保護犬を迎えた人へのアドバイスは、いつも同じひとことに集約されます。辛抱強く。良いアドバイスですが、あいまいすぎて役に立ちません。実際には、何週間も繰り返す、具体的で少し退屈な行動の積み重ねを意味します。愛情表現を期待しない。呼び戻しを早く試さない。誰も家に招かない。ポッドキャストを聞き終えたタイミングではなく、犬が疲れきる前に散歩を切り上げる。

モモは今六歳で、座ってはいけないはずのお気に入りの椅子で眠っています。四年間、毎日そこで寝ています。今も蛍光ベストを着た男の人が苦手で、おそらくこの先もずっとそうでしょう。それでいいのです。誰も過去のない犬を約束したわけではなく、その過去こそが、この犬の大部分を形づくっているものだからです。

最初の数週間は長く、少し物足りなく感じられ、それはごく普通のことです。あなたは失敗しているのではありません。用心する十分な理由を持った動物に、値踏みされている最中で、その値踏みは、必要なだけ時間をかけて進みます。