Por que compartilhar localização gasta bateria (e o que realmente ajuda)

O que realmente gasta a bateria?

Três coisas separadas, com custos bem diferentes. Jogar tudo isso na mesma cesta de "localização" é o que confunde a conversa.

1. 1O receptor de satélite. Escutar o GPS e seus equivalentes é a parte cara, especialmente a primeira captura depois que o receptor ficou desligado, que pode exigir vários segundos de escuta contínua.
2. 2O rádio da rede. Cada posição enviada a um servidor é uma pequena transmissão. Individualmente é insignificante, mas um celular com sinal fraco gasta bem mais energia transmitindo do que um com sinal cheio.
3. 3A tela. Abrir o mapa para ver onde alguém está costuma custar mais do que uma hora inteira de atualizações em segundo plano. Isso é genuinamente contraintuitivo e faz toda a diferença.

Celulares modernos não deixam o receptor de satélite ligado o tempo todo para apps em segundo plano. Na maior parte do tempo, eles usam uma aproximação bem mais barata, chamada de mudanças de localização significativas, calculada a partir de torres de celular e Wi-Fi, e só acordam o receptor completo quando algo indica movimento real, ou quando um app pede precisão de forma explícita.

A consequência prática: um localizador de família funcionando em modo de localização significativa enquanto seu filho está sentado na sala de aula custa quase nada. O mesmo app atualizando a cada trinta segundos durante uma viagem de duas horas já custa, e bastante.

Como a frequência de atualização muda o consumo?

De forma praticamente linear, o que facilita entender a troca. O dobro de capturas custa aproximadamente o dobro de energia.

A maioria dos apps de família, o nosso incluído, varia a taxa automaticamente: frequente enquanto alguém está se movendo, esparsa enquanto está parado, e um pico de precisão perto de um lugar cadastrado para que os alertas de chegada disparem rápido. Esse comportamento adaptativo é o motivo pelo qual um app de família bem configurado costuma aparecer como um consumo diário moderado, não dramático.

O problema aparece quando alguém força uma taxa alta o dia inteiro, geralmente deixando o mapa aberto na tela. Uma tela de mapa ao vivo pede atualizações contínuas, mantém a tela ligada e mantém o rádio acordado, três custos ao mesmo tempo. Se a bateria de alguém da família está sofrendo, vale checar isso antes de mudar qualquer outra configuração.

Ficar acompanhando alguém em tempo real gasta mais bateria no seu celular do que no dele.

A alternativa é deixar os alertas fazerem o trabalho. Uma notificação de chegada te conta exatamente o que você queria saber sem que nenhum dos dois celulares precise fazer nada caro. Geofencing explicado para pais ocupados mostra como configurar isso.

O que os economizadores de bateria atrapalham?

Essa é a origem real da maioria das reclamações, e vale conhecer o mecanismo porque o sintoma parece um defeito do aplicativo.

• O Modo de Baixo Consumo do iOS reduz atividade em segundo plano e pausa algumas atualizações. As posições de localização ficam menos frequentes, então o mapa fica desatualizado em vez de errado.
• A otimização de bateria do Android pode suspender um app completamente depois que a tela fica desligada por um tempo. Algumas interfaces de fabricante são bem mais agressivas do que o Android puro e derrubam apps em segundo plano em poucos minutos.
• Bateria adaptativa aprende com o uso e limita apps que ela julga desnecessários, o que pode incluir um app de família que você deliberadamente nunca abre.
• Fechar o app manualmente na lista de recentes no Android costuma impedir que ele reinicie sozinho até ser aberto de novo, a causa mais comum de um familiar "sumir" do mapa.

Repare que nada disso deixa a localização errada. Deixa ela velha. Essa diferença importa, porque uma posição desatualizada convida exatamente ao comportamento que gasta bateria: abrir o app de novo e de novo só para checar.

Se o ponto no mapa está num lugar impossível, e não simplesmente desatualizado, isso é um problema de posicionamento, não de bateria. Quão preciso é o GPS do celular, de verdade? explica por que celulares pulam de lugar.

Quais configurações realmente ajudam?

Feitas essas seis mudanças, o compartilhamento de localização costuma se estabilizar em poucos por cento da bateria diária, um preço justo pelo que oferece. Se o celular ainda estiver sofrendo depois disso, a saúde da bateria do próprio aparelho é uma explicação mais provável do que o aplicativo.

Quando um dispositivo dedicado é melhor do que um celular?

Sempre que o celular é o elo fraco, não o posicionamento em si. Um rastreador dedicado faz um único trabalho, então seu gerenciamento de energia é simples e seus relatórios são consistentes: nenhum outro app disputando o rádio, nenhum sistema operacional decidindo suspendê-lo, e ninguém fechando ele por acidente.

Três situações em que isso claramente compensa:

• Uma criança nova demais para ter celular próprio. Um dispositivo vestível como o Band reporta a posição o dia todo de forma confiável e não pode ser fechado sem querer.
• Um adolescente cujo celular está sempre em 4%. Um dispositivo separado tira a dependência dos hábitos de carregamento de outra pessoa, e junto com ela, tira a briga.
• Um veículo. O Drive fica no carro e reporta chegadas sem depender de o celular de ninguém estar carregado, e esse é justamente o ponto dele.

Uma limitação honesta: dispositivos dedicados também têm bateria, e um que precisa ser carregado toda semana vai ficar sem carga de vez em quando. O ganho não é bateria infinita, é previsibilidade: uma coisa só para carregar numa rotina conhecida, em vez de um app competindo com tudo mais num celular.